Interview met Sean van King Buffalo: ”Toen alles weer openging, zijn we keihard gaan touren”

King Buffalo op de Desertfest zaterdag. Foto Roy Wolters

King Buffalo, foto Mike Turzanski

We zijn in coronatijd behoorlijk in de ban geraakt van King Buffalo hier bij NMTH. Vanaf het magistrale The Burden of Restlessness, bracht de psychedelic/space/stonerrock band in iets meer dan een jaar een trilogie aan transcendentale muziekstukken uit. Naast The Burden of Restlessness volgden namelijk ook Acheron en Regenerator. Drie platen met een eigen gezicht, die de Amerikaanse band in een stroomversnelling deed belanden post-corona, met diverse Europese tours in de achteruitkijkspiegel. Inmiddels is de band onder leiding van Sean McVay alweer op pad, met gisteren nog Desertfest (review hier) en aanstaande woensdag 25 oktober Melkweg op het programma (tickets hier). We wilden het fijne weten van hoe deze koningen de afgelopen periode hebben beleefd, en raken daardoor aan de babbel met Sean zelf.   

Tekst: Merijn Siben / Fotografie: Roy Wolters

Het interview plannen valt het eerste moment even in het water, wanneer Sean McVay bij de eerste afspraak helemaal de tijd vergeet. ‘’Ik was bezig mijn huis te renoveren, en toen dacht ik vier uur na onze afspraak: oh fuck!’’ Geen probleem, want wat in het vat zit verzuurt niet. Een herplanning later spreken we alsnog met de sympathieke gitarist. Over King Buffalo, touren, drie albums in een jaar en Zelda op de Nintendo Switch.  

Ha Sean, op het moment van spreken ben je nog bezig met het voorbereiden op de tour. Hoe gaat het?
‘’We zijn ready! Maar het sneakt er wel een beetje in van: oh shit, we gaan op tour! Maar het voelt erg goed om er weer op uit te gaan in Europa.’’

Volgens mij hebben jullie een drukke periode achter de rug. Hoe kijk je daarop terug?
‘’Erg positief! Ontzettend druk wel. We zijn nu al een paar jaar veel bezig. We deden drie albums tijdens de pandemie, en toen alles weer openging, zijn we keihard gaan touren. Dat was erg lonend!’’

Ik zie ook veel Nederlandse data dit keer. Burgerweeshuis, Into the Void, Melkweg…
‘’We hebben hier altijd een goede respons gehad! Een tijdje terug hadden we een dagje vrij tussen shows door in Nederland. Toen zijn we in een prachtig, klein vakantiestadje beland. Ik ben wel even de naam kwijt.’’

Welke shows zijn je bijgebleven post-corona?
‘’De meest wilde van onze recente Europese tour was wel Hellfest! Ontzettend cool, het grootste publiek waar we ooit voor hebben gespeeld en het grootste festival waar we ooit hebben gestaan. Ik zat op een bepaald moment backstage twee meter van Steve Harris van Iron Maiden vandaan. Het was echt een surrealistisch moment. Dat festival is zo enorm, anders dan alles waar we ooit zijn geweest. Echt massaal.’’

King Buffalo op de Desertfest zaterdag. Foto Roy Wolters

King Buffalo op de Desertfest zaterdag. Foto Roy Wolters

Voor deze tour hebben jullie Slomosa mee. Jullie speelden eerder met ze toch?
‘’Ja, we deden een paar shows, en komen ze altijd tegen. Een geweldige band, maar belangrijker nog: geweldige mensen. Genoeg reden om ze mee te nemen dus!’’ 

Dit in support van drie albums, een trilogie in iets meer dan een jaar. Hoe kwamen jullie op dat idee?
‘’Toen covid kwam, wisten we niet echt wat we wilden doen. In Rochester, waar we vandaan komen, kwam covid nog niet echt hard binnen. We hebben daar onze eigen, ruime opnamestudio. We hebben een groot stuk plastic rond de drumset gezet. En zijn gewoon gaan jammen. Geen plan. Na een paar weken hadden we ineens 20 uur aan muziek om doorheen te worstelen! Niet normaal, echt genoeg materiaal om drie verschillende platen te maken, de een meer heavy, de ander meer spacey. We begonnen dingen te groeperen. Ik zei: ik denk dat we wel vier albums kunnen doen! Scott, onze drummer, zei: ‘Kalm aan! Waarom niet gewoon drie?’ Hij had gelijk, zelfs drie was heel veel werk. Ons doel was drie in een jaar, maar door productie vertragingen niet gereleaset, wel opgenomen en geschreven. Veel werk, dus ik weet niet of ik dat gauw nog eens zou doen. Ik dealde toen met een hoop trauma, familiedingen…erg emotionele periode om doorheen te waden. Extreem trots op het resultaat, maar een uitputtingsslag wel.’’ 

Het heeft jullie best wel op de kaart gezet, ook bij ons. En dat zonder label!
‘’We zijn daar niet echt traditioneel in. We werken wel met Stickman Records in Duitsland. Maar in Noord-Amerika is er niemand die ons vertelt dat iets stinkt, haha. We hebben wel wat aanbiedingen gehad door de jaren heen, maar nooit echt de juiste deal. Voor ons pakt het goed uit om het zelf te doen.’’

Nog even terugkomend op de nieuwe muziek: hoe verloopt zo’n schrijfproces, gezien het allemaal uit jams voortkomt?
‘’Het is een enorm puzzelwerk. Vaak hebben we bijvoorbeeld een jamsong van 25 minuten. Meestal knippen we die naar zo’n acht minuten. Dit doe ik vooral thuis in mijn eentje, veel knip-en plakwerk. Dit stuur ik terug naar Dan en Scott voor hun feedback.’’

Al wat nieuwe songs in de pijplijn?
‘’We hebben nog niet echt gejamd nee! Vooral druk bezig geweest met touren, repeteren en voorbereidingen. Wel wat ideetjes, maar nog niet uitgewerkt. We zitten nu tot 27 oktober in Europa, gevolgd door een reeks shows in december en januari. mogelijk dat er nog meer bij komt, maar zo niet gaan we vast wel een jam zetten.’’ 

King Buffalo op de Desertfest zaterdag. Foto Roy Wolters

Even iets anders: recentelijk las ik over Mastodon dat ze moeite hebben met de stijgende kosten voor touren. Hoe is dat voor jullie als ‘kleine’ band?
‘’Ik probeer er niet teveel over na te denken, want er is niet veel wat je eraan kunt doen. Het is zeker duurder om in Europa te touren, omdat we daar alles moeten huren. En gasprijzen zijn duurder hier dan in Amerika. Zelf het maken van shirts, platen…alles is duurder geworden. Het is vooral een kwestie van laten varen. We zijn een veel kleinere operatie dan de meeste bands. Sommigen hebben een heel team op sleeptouw, een grote truck, veel uitgaven. Dat voelen ze meer dan wij, enkel een band, gear en een trailer. Dat is alles wat we mee hoeven nemen momenteel.’’ 

Hoe doden jullie eigenlijk de tijd tijdens het touren?
‘’Touren is eigenlijk in een notendop: hurry up and wait. Je moet je haasten om ergens te komen, om te wachten om iets te doen. Daarom breng ik altijd wel een boek mee, luister ik naar podcasts en speel ik op mijn Nintendo Switch. Als je wat tijd hebt om te stretchen, pushups te doen, helemaal mooi!’’

Ah, de Switch dus! Al de nieuwe Zelda geprobeerd?
‘’Nog niet! Onze bassist en geluidsman vinden hem geweldig! Ik heb Breath of the Wild een maand voor de nieuwe gekocht. Ik heb daar helemaal doorheen gespeeld, echt een aantal tours zoet mee geweest. Tears of the Kingdom wacht ik nog even mee, ik heb even behoefte aan een gamepauze.’’  

King Buffalo tourt momenteel door Europa samen met Slomosa. Tevens staan ze woensdag 25 oktober in Melkweg Amsterdam. Tickets kosten 23eu en zijn verkrijgbaar via deze link. Meer muziek vanKing Buffalo hoor je via Spotify hieronder. Blijf op de hoogte van de band via Facebook en Instagram.