Interview met Utrechtse post-punkers Bowl: ‘We merken dat post-punk echt een ding aan het worden is in Nederland’

4/5de van Bowl, minus gitarist Jorah, foto Denise Janssens

Bowl – Sweet Caffeine, nu op vinyl!

Het is snel gegaan voor Utrechtse post-punkers Bowl. We maakten voor het eerst kennis met de band tijdens een Club 3voor12 avondje in dB’s, waar ze menigeen direct omver bliezen met hun geflipte dwarsliggende post-punk. Sinds die show won het vijftal (bestaande uit frontman Vos, bassist Berend, drummer Laurens, gitaristen Pascal en Jorah) Clash of the Titans, deden ze 18 shows tijdens Popronde en stonden ze in de grote zaal van Paradiso. En die post-punktrein dendert als een dolle voort, want met een vinylversie van debuutplaat Sweet Caffeine op zak, een flinke stapel shows in 2024 en een show op onze NMTH x Pinguin Showcase aanstaande woensdag 17 januari. Flink wat opsommingen voor een band in de lift dus. Hoog tijd om deze notoire PA-slopers aan de tand te voelen tijdens een diepgaand interview. Over het ontstaan van de band, debuutplaat Sweet Caffeine en de verkiezingsuitslagen…

Tekst: Merijn Siben / Fotografie: Denise Janssens

En er zijn weinig betere toevluchtsoorden in Utrecht voor een gesprek met een post-punkband dan dB’s. Wanneer ik rond de tafel ga met deze jonge muzikanten, missen we alleen nog gitaristen Pascal en Jorah, eerstgenoemde bij een HBA repetitie, laatstgenoemde ziek thuis. Bassist Berend grapt over hen: ‘We hebben zo’n hekel aan die gasten! Dat kunnen we nu nog zeggen.’ Het is een kleurrijk groepje, dat Bowl in ieder geval. Frontman Vos met zijn wilde krullenkop, drummer Laurens met zijn nette turtleneck en bassende Berend, allen gasten met duidelijk het hart op de juiste plek. Enerzijds zouden ze allemaal in een andere band kunnen zitten, maar anderzijds belichamen ze qua chemie en enthousiasme onlosmakelijk de band Bowl. En daar gaan we dieper op in…

Popronde gekkenhuis
Voordat de al even kleurrijke Pascal binnen wandelt, blikken we eerst nog terug naar Popronde 2023, waar Bowl als NMTH Talent zo’n 18 shows knalde, inclusief het Eindfeest in de Melkweg. Bij de vraag hoe ze het hebben ervaren, antwoordt Berend direct: ‘Chaotisch!’ Drummer Laurens gaat erop verder: ‘Aan het begin gaat van alles mis, het is echt een kwestie van opbouwen. Je komt in een treintje dat gaat rijden. Erop terugkijkend ging het toch ook vaak verrassend soepel. Normaal speelden we een stuk minder shows in een maand, dat was dus even vermoeiend, maar eenmaal gaande werden we een machine.’ En dat blijkt ook een van de voordelen van Popronde: korte opbouwtijden betekent namelijk ‘all hands on deck’. Tot verbazing van drummer Laurens leerde iedereen hoe ze zijn drums op moeten bouwen: ‘Die commitment van iedereen had ik totaal niet verwacht! Ik was een keer de auto aan het terugzetten, en eenmaal in de venue stond de gehele drumkit al.’ 

De kou in met Bowl, foto Denise Janssens

Bowl @ dB’s, foto Denise Janssens

Sloopfeestjes
Ook ondergetekende heeft Bowl meermaals de plek zien slopen, waaronder Bar3 in Rotterdam, een show die de band goed herinnert. Laurens: ‘Die stond helemaal vol! Je hebt zo’n afstapje naar de bar en ik zag tot helemaal achterin een golf van mensen. Echt zo’n leuke show!’ Maar de meest beruchte blijkt wel die in Breda. In onze Popronde terugblik kon je het al lezen, maar daar ging de band naar verluidt zo hard dat de PA het begaf. Berend legt uit: ‘De Popronde kwam langzamerhand ten einde en de vermoeidheid begon aardig toe te slaan. Daar in Breda stonden we in een bruine kroeg met veelal oudere mensen. Tijdens de soundcheck was zelfs een oma aan het dansen. Weinig verwachtingen dus. Twee minuten voor de set echter, stroomde dat barretje vol met zo’n 50 man. Totale chaos!’ Frontman Vos: ‘En toen hebben we de PA kapotgemaakt. Deze viel om en de gehele stroomgroep klapte eruit.’

Geschoold door Unschooling
Inmiddels schuift ook Pascal aan, gitarist van de band. We duiken even in de nabije geschiedenis terwijl de beste man een rondje haalt, want Bowl is nog niet eens zo lang bezig. Onze eerste kennismaking is pas een jaar geleden, maar het startte niet lang daarvoor op de Herman Brood Academie. Berend vertelt: ‘Ik kende Jorah en Laurens al van een ander bandje, en op de Herman Brood Academie raakten we bevriend met Vos en Pascal. Er was al een plan om samen iets te vormen, maar dat had echt nog geen richting. Toen hebben we een kutnummer geschreven wat niemand ooit nog te horen krijgt.’ Wat vervolgens het omslagpunt vormde voor Bowl kwam uit onverwachte hoek: een vriendin uit Groningen nodigde Berend uit voor een optreden, namelijk van Franse post-punkband Unschooling: ‘Ik besloot de rest mee te nemen en eenmaal daar dachten we: dit is zo ziek! Tot irritatie van veel boomers begonnen we een pitje te bouwen.’ Vos sluit daarop aan: ‘Toen we van Unschooling af kwamen dachten we: dit is wel een coole richting om op te gaan.’ Dit terwijl niet iedereen ervaring had met post-punk, waaronder Laurens: ‘Ik kwam totaal niet uit die hoek moet ik zeggen. Dreampop gemaakt, soulachtige dingen gedaan…maar ik dacht met deze gasten: boeien! Ik zie wel waar het schip strandt. En dat heeft tot nu toe voor heel veel leuke dingen gezorgd, die juist goed op de plaats vielen.’

Bowl @ Popronde Eindfeest 2023, foto Jessie Kamp

De Medley
Na die openbaring met Unschooling, besloten de bandleden een volgende schoolopdracht direct samen te doen; een set van een kwartier schrijven en spelen. Pascal: ‘We gingen een beetje deepdiven in dat stijltje, en toen lukte wel ineens wat we voor ogen hadden.’ Vos is het daarmee eens: ‘We hadden duidelijk meer richting, en we dachten al gauw: dit is vet! Precies wat we zochten.’ Het eerste wat eruit voort kwam was dan ook Feedback/New God/Meaningless, een medley die debuutplaat Sweet Caffeine aftrapt. ‘Voor diezelfde opdracht hebben we ook een skanummer bedacht, dat we nog steeds live spelen’, aldus Laurens.

NMTH showcase, woensdag 17 januari @ De Drie Gezusters

Show na show
Toen ging het snel, heel snel: begin 2023 wonnen ze de bandcompetitie Clash of the Titans en kregen ze de Nijverheid bomvol met een eigen show. Grote Zaal Paradiso? Oh jazeker, die kon er ook nog wel bij. En dan nog Popronde. Bij die opsomming geeft de band toe dat ze daar verbaasd over zijn. Pascal: ‘We hadden het wel gehoopt, maar zeker niet verwacht! Het was echt een leuk jaar, en bijzonder om al zoveel mee te maken ineens.’ Toch stond de band er niet direct bij stil gedurende 2023. De post-punkers waren hongerig naar live spelen, en wilden vooral elke mogelijke gig oppakken. Vos: ‘Als je daar heel erg in zit, dan denk je eigenlijk gewoon van: ah vet, weer een show, een nieuwe kans, we kunnen weer door! Let’s go! Maar afgelopen december besefte ik me: damn! We hebben echt wat bereikt en neergezet.’ Laurens sluit erop aan: ‘Het ging gewoon maar door! Ik weet nog dat we in de laatste batch van de Popronde aankondigingen op 3FM zaten, om half 1 ‘s nachts, lekker Minecraft aan het spelen. En toen werd er ‘Bowi’ gezegd. Dus wij balen dat we er niet tussen zaten. Totdat een vriend van ons zei dat we toch zeker wel in de selectie zaten.’

De Strike
Wie Bowl al eens live zag, kent het concept van The Strike: op een bepaald punt vraagt Vos de mensen in de pit om een driehoek te vormen, waarna de frontman zich een weg er doorheen ramt. Het heeft een verrassende origine volgens Laurens: ‘Het was de laatste show van Ellis Day, die dreampop band waar ik met Berend en Jorah in zat. Maar omdat ook Vos en Pascal aanwezig waren, besloten we die ene medley er last minute nog doorheen te knallen, als Bowl. Ik zat op dat moment te kakken op de wc, toen er iemand riep: Laurens, de drummer van Bowl moet komen, nu!’ Zodoende, de ‘Strike’ was geboren. 

Sweet Caffeine door je speakers
Tussen alle shows door, zou je bijna vergeten dat Bowl ook nog eens een nieuwe plaat uitbracht in november. Wiens vinylvariant overigens afgelopen week is opgehaald door Berend: ‘Ik heb momenteel de auto bij me en ga morgen naar Duitsland om de plaat hoogstpersoonlijk op te halen.’ De reacties op de plaat zijn meer dan positief zo blijkt: het album komt in onze Top 20 favoriete NLse platen terecht, behaalt een plek in de lijst met beste albums van 2023 bij 3voor12Utrecht evenals Album van de Week bij 3VOOR12Landelijk. Pascal: ‘Dat was heel speciaal! Dat van 3voor12 was ook niet naar ons gecommuniceerd, en ineens stonden we er.’ Niet verkeerd, vooral als je bedenkt dat de opnames heel diy waren volgens Berend: ‘Het is gewoon allemaal bij mij thuis opgenomen, en vervolgens naar de master gebracht.’ Pascal vervolgt: ‘Een groot deel van de nummers speelden we al live, maar zijn pas afgelopen zomer opgenomen.’ Laurens: ‘Options, Variables, Shapes & Angles zijn we meteen gaan opnemen na het schrijven, bijzonder wel: het laatst geschreven nummer van Sweet Caffeine werd ook meteen onze eerste single.’  Sweet Caffeine zal eveneens morgen verkrijgbaar zijn tijdens de showcase. 

Bowl @ dB’s, foto Denise Janssens

Bowl Vinyl Tour 2024

Toekomstplannen
Het tourschema begint alweer gestaag vol te raken in ieder geval. Zo staat de band op onze ESNS showcase, maar ook op festivals als Grasnapolsky en Grauzone. Pascal: ‘We willen heel graag door blijven schrijven, en overstappen naar opnemen via cassette recorder, meteen op tape, zoals we dat ook met de laatste twee nummers op Sweet Caffeine hebben gedaan.’ Laurens: ‘Qua shows loopt het lekker, maar sinds een tijdje krijgen we ook veel dingen binnen. Voorheen waren we continu in het rond aan het mailen.’ Met flink wat Nederlandse shows voor de boeg, smeedt de band logischerwijs ook snode internationale plannen. Wanneer de vraag komt welke landen Bowl graag zou bezoeken, krijg ik in koor: ‘Duitsland!’ Hoewel Berend ook wel Engeland ziet zitten: ‘Maar dat is duuuuur! En moeilijk met Brexit.’ Vos: ‘We hopen ook veel festivals mee te pakken dit jaar. We merken dat post-punk echt een ding aan het worden is in Nederland. Maar hoewel trends niet goed zijn voor een band, denken we dat we meer te bieden hebben dan alleen dat.’

Verkiezingen en Geert Wilders
Wie bij de releaseshow van Bowl was overigens, merkte op dat er een extra beladen sfeer aan zat. De release van Sweet Caffeine vond namelijk twee dagen na de verkiezingen plaats, en in dB’s verwerkte Vos ‘Fuck Geert Wilders!’ in een nummer en gaf hij bezoeker Moos de kans diens zorgen omtrent de resultaten te uiten. ‘Het was meer woede dan verwacht eigenlijk, en dat ik ook wilde. Het kwam voort uit een oneindige gedachtenstroom van doemdenken. Dus ik dacht: als er mensen zijn die op het podium hun gevoelens uiten dan zou dat goed zijn. Een tof statement, maar de avond had daardoor wel een iets heftigere energie dan verwacht.’ Maar daar zit een achtergrond: de teksten op Sweet Caffeine dealen namelijk met maatschappelijke problemen die ons niet onbekend zijn, van klimaatproblematiek tot toxische masculiniteit tot politiek. Vos: ‘Sweet Caffeine gaat over adolescentie en jong zijn in deze wereld. Je ziet gewoon veel fout gaan, vooral als je de idealen hebt om door te leven en saamhorig te zijn. Je maakt soms weinig goed nieuws mee, en daar kun je best verdrietig van worden.’ Op het moment dat we daar dan ook zitten, is er nog een belangrijk ding: de gevolgen voor de cultuursector. Vos: ‘Het is zo kut, Geert Wilders had gezegd dat er een paar plannen in de ijskast moesten omdat ze tegen de rechtsstaat in gingen. De enige plannen die niet tegen de rechtsstaat waren, bleken die rondom het terugschalen van cultuur-en kunstsubsidies.’ Ondanks die sombere vooruitzichten, is er een silver lining: post-punk leeft in Nederland. Dus laten we hopen dat bands als Bowl in deze roerige tijden enkel meer aan terrein gaan winnen. 

Sweet Caffeine van Bowl is 24 november 2023 uitgekomen, en tevens tijdens hun shows verkrijgbaar op vinyl. Woensdag staat de band om 21:15 samen met Rrrags, Ioana Iorgu en Daniel Brooke op onze NMTH x Pinguin Radio showcase tijdens ESNS, gratis toegankelijk. Zet jezelf op attending via het FB-event en check Sweet Caffeine hier: