Ismena, foto Maaike Ronhaar

Ismena, foto Maaike Ronhaar

‘Until We Part’, de eerste langspeler van songwriter Ismena Goossen, kwam weliswaar nog in de lockdown uit, maar hij is ons niet onopgemerkt voorbij gegaan. Samen met haar band belichaamde die plaat een bewonderenswaardig amalgaam van darkfolk, post-rock en indie. En ondanks dat de muziek van ‘Until We Part’ grotendeels ontsprong voor coronatijd, klonken de songs perfect voor de lockdown. Soms heavy, soms zacht, maar steevast composities die schoonheid vinden in de droevige momenten van het leven. Dat ze aanstaande woensdag de support doet voor de enige Nederlandse clubshow van A.A. Williams tijdens een nieuwe editie van Doomstad (tickets hier), is dan ook een uiterst passend. NMTH sprak daarom met Ismena zelf in thuishonk dB’s. Over de opkomende soloplaat ‘This Time’ (uit op 15 september via Electric Spark), haar nieuwe post-metalband ništa en de helende kracht van muziek maken. 

Tekst: Merijn Siben / Fotografie: Maaike Ronhaar en Roy Wolters

De ontmoeting met Ismena vindt plaats in dB’s, het undergroundhonk bij uitstek, en toevluchtsoord voor menig heavy muzikant. Zo ook voor Ismena, die daar niet alleen repeteert, maar ook al jaren actief is als vrijwilliger en medewerker. ‘’Ik heb in het verleden weleens entree gedaan, evenals bardiensten. Maar daar kwam ik op een bepaald moment niet meer aan toe. Nu verspreid ik nog wel posters in Utrecht voor dB’s.’’ Toch woont de muzikante niet in Utrecht momenteel, maar huist ze in Amsterdam. ‘’Ik heb echt overal en nergens gewoond eigenlijk. Hiervoor nog in Rotterdam bijvoorbeeld. Maar Amsterdam is een stuk dichter bij Utrecht. En erg leuk, als je tenminste de binnenstad ontwijkt. Het is geen pretje om daar te fietsen.’’

Ismena, foto Maaike Ronhaar

Ismena, Until We Part uit 2021

Vanaf het begin
Van jongs af aan begon het eigenlijk al voor Ismena. ‘’Ik heb altijd gezongen en in het koor gezeten. Het zat er allemaal vroeg in. En het is zich alleen maar blijven ontwikkelen. Ik ging op gitaarles, schreef wat liedjes, en zodoende had ik op mijn zestiende mijn eerste optreden. Toen nog solo. Nu heb ik twee bands.’’ Met behulp van een van die bands bracht ze haar debuut langspeler ‘Until We Part’ uit, een album dat een divers palet aan invloeden liet horen. Die mix van post-rock, indie en darkfolk maakte ook indruk bij ons. ‘’Ik kreeg best wel positieve reacties! Het opnameproces was wat lastig door de lockdown, want dat kon niet met zijn allen. Ook de releaseshow kwam moeilijk tot stand door de nasleep van de pandemie. Uiteindelijk is dat goed gekomen, toen combineerden we onze releaseparty met die van Kaspar Baum in dB’s.’’

Terug naar de wortels
Voor ‘This Time’ gaat Ismena echter terug naar de wortels van haar eerste EP Breathe Me. Solo-composities met een nadruk op akoestische gitaar en breekbare zang. Op eerste single ‘I Don’t Think I’ll See You Again’ zorgt dat alvast voor een moeiteloos meeslepende melancholie. ‘’Ik wilde terug naar hoe ik ben begonnen. Ik vind het natuurlijk heel leuk om met band te spelen hoor! Maar toen ik in coronatijd veel alleen was, ben ik gaan schrijven. Het voelde goed om even naar mezelf terug te gaan en alleen iets te maken.’’ Die back-to-basics benadering uit zich ook in het opnameproces, geheel ingespeeld in Ismena’s kamer, in Rotterdam en vervolgens Amsterdam. ‘’In Rotterdam had ik een matras tegen de muur gezet om het te dempen. Ontzettend gehorig daar namelijk, en de buren hoorde je heel hard. Het was heel spannend om op te nemen, want er kan elk moment iets gebeuren dat een beetje je opname verpest. Amsterdam was een stuk beter, alhoewel er soms een auto langsreed. Dan moet je dat er weer uit zien te knippen.’’ Dit met de helpende hand van haar vriend Ivy, tevens gitarist bij Temple Fang, die naast hulp bij het opnemen en extra bas- en gitaarlaagjes de plaat vervolgens ook gemixt heeft. Vervolgens leverde Erwin Hermsen van Toneshed Studio de mastering.

Ismena, foto Maaike Ronhaar

De helende kracht van muziek
De muziek van Ismena heeft steevast een open en persoonlijk karakter, waarbij zware onderwerpen niet geschuwd worden. Melancholie alom, maar ook muziek die troostend kan werken voor de luisteraar. Zo ervaart niet iedereen het overigens: ‘’Iemand zei een keer tegen mij: ‘mooie muziek, maar ik zou nu bijna mijn polsen kunnen doorsnijden.’ Dat bracht me wel van mijn stuk eigenlijk. Ik heb ook een positieve kant in mijn nummers, maar soms is het leven gewoon zoals het is, en het is niet altijd vrolijk.’’ Toch blijft de muziek een belangrijke uitlaatklep voor Ismena om die persoonlijke gebeurtenissen en emoties een plekje te geven. ‘’Ik vind het heel fijn om mijn ervaringen en gevoelens in een nummer te stoppen, omdat ik dat soort dingen niet echt deel in gesprekken. Het stapelt zich op en wordt een liedje. Muziek heeft echt een therapeutische werking.” Intussen blijft ze fanatiek door schrijven, want naast de release van ‘This Time’ liggen er alweer ideeën klaar voor nieuwe songs. ‘’Ik heb ook al het een en ander opgenomen zelfs! Maar ik probeer mezelf in te houden en eerst te focussen op deze release. Nieuwe muziek vloeit er makkelijk uit bij mij. Ik put veel inspiratie uit het dagelijkse leven, uit de dingen die ik meemaak, en de emoties die ik daarbij voel. Dat worden al gauw songs.’’

Doomstad
Hoewel er nog niet zoveel te spelen viel tijdens de release van ‘Until We Part’, is Ismena erop gebrand dat nu allemaal in te halen. Wanneer de vraag komt hoe ze het vindt om in de EKKO te staan, licht haar gezicht dan ook op. ‘’Ik vind het zo vet! Echt wel een beetje een droom die uitkomt. Ik heb er weleens gespeeld in het kader van een showcase op school, maar dat voelde nog niet als een echt concert. Ik ben superblij hiermee!’’ Hoewel ze een tijdje heeft gezocht naar een boeker, besloot Ismena het vervolgens zelf maar te proberen. ‘’Ik was op een bepaald moment zoveel tijd kwijt met boekers benaderen, dat ik dacht: ik kan het ook zelf proberen. Toen ben ik allerlei poppodia gaan spammen. Waaronder EKKO natuurlijk (lacht). Het leidde recentelijk nog tot shows in De Groene Engel in Oss. Natuurlijk ook in dB’s een paar keer gespeeld, helemaal te gek! Maar EKKO is natuurlijk legendarisch. Ik kijk ernaar uit!’’ 

Debuutshow ništa in dB’s, foto Roy Wolters

Debuutshow Ništa in dB’s, foto Roy Wolters

Ništa
Het is niet alleen de dark indie waar Ismena zich mee bezig houdt. Eenmaal aan de Hertog Jan in het dB’s-café valt ondergetekende een Amenra-sweater op. Die liefde voor heavy muziek, kan Ismena kwijt in Ništa, een band die eigenlijk per toeval tot stand kwam. ‘’Ik zocht een gitarist voor mijn eigen band via Muzikantenbank. Toen ik die eenmaal had gevonden kreeg ik echter nog een berichtje van een andere gitarist, die graag hardere muziek wilde maken. Dat wilde ik ook al heel lang!’’ Van Ništa is er nog weinig bekend, maar in Utrecht deed het viertal al wel enkele shows als support voor Temple Fang in dB’s en Curse of the Ninth in ACU. ‘’We zijn ook bezig met een album, dus dat gaat echt lekker! Dat worden vier lange nummers waarschijnlijk. We zijn echt gek van Amenra en verwante sludge/post-metal bands. Omdat mijn vocalen zacht zijn, wordt het echter wel iets minder heavy, en gaat het meer richting post-rock/shoegaze denk ik. Maar Amenra is ook heel goed in die mooie, zachte stukken, dus echt een grote inspiratie wel. Later dit jaar hopen we wat nieuwe muziek te laten horen.’’ 

Electric Spark Records
Uiteindelijk komt ‘This Time’ dus op vinyl uit op 15 september. Voorganger ‘Until We Part’ is enkel digitaal verkrijgbaar, wat een bewuste keuze blijkt. ‘’We vonden het niet handig om die plaat fysiek uit te brengen destijds. We hadden nog geen label, en zonder de mogelijkheid om shows te doen zouden we met al die exemplaren zitten.’’ Inmiddels zit dat anders, want Ismena is ondergebracht bij Electric Spark Records, dat eerder al platen van Temple Fang, ENMA, Basalt Shrine en Midnight Smoke uitbracht. ‘’Het vetste is natuurlijk gewoon een elpee! Maar dat is prijzig als je het DIY doet. Ik vind het dan ook heel gaaf dat Electric Spark ‘This Time’ gaat uitbrengen. Een releaseshow komt er ook nog aan, maar die ben ik nog aan het organiseren. Het boeken zal ik voorlopig nog lekker zelf blijven doen denk ik, haha.’’

Ismena is op woensdagavond 17 mei solo te zien als support van A.A. Williams. Tickets voor deze Doomstad-editie kosten 18 euro per stuk en zijn verkrijgbaar via de EKKO-website. Zie ook het FB-event voor meer info! Blijf tevens op de hoogte van Ismena via Facebook en Instagram.


Deel dit artikel