Brutus, vanaf links Stijn, Stefanie en Peter, foto: Kemizz

Het was vanaf debuutplaat Burst al duidelijk dat de Belgische post-metalformatie Brutus er een was om in de gaten te houden. En dat blijkt, want zo’n zes jaar later is deze aanstormende natuurkracht alsmaar meer terrein aan het winnen, met liveshows die menig publiekslid bezweet en afgemat achterlaat. Sinds dat explosieve debuut, is die stijgende lijn met een dikke liveplaat en het fraaie Nest dan ook gaande, culminerend in het beeldschone Unison Life, uitgebracht op 21 oktober 2022. Anno 2023 is het trio bestaande uit Stefanie Mannaerts (drums, zang), Peter Mulders (bas) en Stijn Vanhoegaerden (gitaar) weer volop het tourleven ingestapt. Goed moment dus voor een babbel, over de huidige Europese toernee, Roadburn Festival en de zoektocht naar rust en harmonie met Unison Life. 

Tekst: Merijn Siben

Dat is ons er eentje wel, die plaat! Er is hard aan Unison Life gewerkt, maar het leidt tot een vlammend werkstuk van verschroeiende post-hardcore en metal, eentje boordevol emotie, energie en ontlading. Bij ons kwam het album in meerdere jaarlijsten terecht, maar het is slechts een druppel in de oceaan van enkele terechte superlatieven die de band toebedeeld kreeg. Wanneer we Stefanie en Peter spreken, is het nog even stilte voor de storm in het repetitiekot, met een Europese tour voor de deur: ‘’We zijn na een weekje touren even al onze spullen en merch aan het sorteren. Momentje….’’ Wanneer Peter plaatsmaakt op de bank, weldra gevolgd door Stefanie, geeft hij aan: ‘’Het is echt een opluchting om weer op tour te kunnen! Het is alleen soms lastig in te schatten hoeveel merch je mee moet nemen.’’ Eenmaal gezeteld gaat het gesprek al gauw over de huidige tour, die de band langs onder andere Polen en Zweden zal brengen…

Begin deze maand hebben jullie nog een paar shows gedaan in Belgie en Nederland. Hoe is die eerste week op tour verlopen?
Peter: ‘’Was een korte introductietour, met Ancienne Belgique als absolute hoogtepunt. Erg goed bevallen sowieso! Het is bij die eerste shows altijd even inkomen om die vibe te voelen. Maar vanaf de derde of vierde show loopt dat lekker. Ook veel volk, met zelfs uitverkochte shows in Parijs en Amsterdam.’’ 

Ook enkele shows op jullie huidige Europese tour zijn aan het uitverkopen hier en daar. Hoe voelt dat? Beetje verwacht?
Peter: ‘’Nee, zeker niet! Zeker na corona en een nieuw album. Het blijft altijd de vraag hoe zo’n plaat valt, en dan ook nog eens na een pandemie weet je niet wat je moet verwachten. Tot nu toe heel blij! We verwachten nooit veel. We gaan vaak uit van het slechtste en alles wat erbij komt is goed.’’ 

Brutus in Patronaat, foto Rob Sneltjes

Unison Life scoorde hoog in onze jaarlijst, maar we vast niet de enige. Hoe zijn de reacties op de plaat?
Stefanie: ‘’We hebben erg veel goede reacties gehad! Gestoorde reacties zelfs. Ik heb het gevoel dat mensen ons leuk vinden, misschien wel leuker dan verwacht. Alles overtrof onze verwachtingen op een manier waar we alleen maar van konden dromen, zo na die hele covid-schijt!’’ Peter: ‘’Mensen zijn blij dat het nog altijd Brutus is. Ik weet niet echt wat ze daarmee bedoelen, want wij zijn ook nog steeds dezelfde drie pipo’s. We hebben gewoon gemaakt wat we wilden maken, en dat is Unison Life.’’ 

Veel uitschieters naar mijn mening. Maar persoonlijk voor jullie is What Have We Done een bijzonder nummer. Hoe dat zo?
Stefanie: ‘’Het heeft te maken met de sfeer in het repetitiekot. Met dat nummer zaten we echt op een turning point, zo van: dit is cool! Een track als War van de vorige plaat had ook een soortgelijk effect. Echt iets waar je bij moet zijn, een belangrijk nummer voor ons.’’ Peter: ‘’Het is een chemie die ontstaat als je samen songs schrijft en elkaar goed aanvoelt. Soms zit je maanden te smeden aan een song. Deze kwam er ineens uit, in een of twee avonden was de ruggengraat er al.’’

Over die chemie gesproken: jullie zijn als Brutus alweer een decennium samen. Zijn er momenten dat het dan ook weleens stroef loopt?
Stefanie: ‘’Af en toe misschien, maar het is hetzelfde als met je vrienden, hè? Ik vind dat we geleerd hebben iets op te lossen, in plaats van weken te discussiëren. Ik was heel jong toen we starten, 22. Toen deed ik ook wel eens belachelijk.’’ Peter: ‘’Ik was ook belachelijk, haha! Maar je groeit daar overheen. Vandaag mag iedereen alles zeggen en voorstellen. Dat is niet altijd makkelijk, want soms zijn we overtuigd van onze eigen ideeën.’’ Stefanie: ‘’Vroeger was het vaak ‘nee!’ of ‘nee dat vind ik niet nice’. En nu, als Peter bijvoorbeeld een idee heeft, vragen we ‘wat stel jij voor?’ in plaats van alleen nee of ja.’’    

Betreft het concept van de plaat: deze onderstreept het streven naar rust en balans in het leven. Is dat wel mogelijk als tourende muzikant?
Stefanie: ‘’Dat thema kwam een beetje voort uit de situatie. Unison Life is geschreven tijdens de pandemie, dus er was op dat moment weinig. Een relatief rustige periode. Vorige plaat Nest, ging heel erg over veel op weg zijn, thuis missen, veel touren. Maar ik denk dat ik ook tijdens touren er wel wat rust uit haal. Bij momenten tijdens een show, of iets anders van de dag.’’

Wat dat betreft lijkt de zojuist gestarte Europese tour wel een drukke. Klaar voor?
Peter: ‘’Het worden inderdaad iets van 26 shows verspreidt over 30 dagen. Onze eerste keer vier weken aan een stuk trouwens. Gezien ik echt zo iemand ben die nog even wil hangen na een show, moet ik daar nu een beetje op letten. Vroeg naar bed dus. Dat is niet alleen goed voor de show zelf, maar ook de kilometers die we maken. Voorzichtig zijn, op jezelf letten en je materiaal. Als het licht dan vervolgens uitgaat en we staan op het podium, kan ik vertrouwen op de crew en de twee mensen naast mij.’’

Het blijft natuurlijk wel een pittige financiële onderneming zo’n tour. Helemaal na de lockdown. Hoe pak je zoiets aan?
Peter: ‘’Goed rekenen vooraf! Geen centen uitgeven die je niet hebt. Heel veel merch mee. We krijgen tevens een beetje steun middels wat subsidies, en daar schaam ik me niet voor, want het is toch belangrijk om daarmee de put te dempen. We wilden onze show een stapje verder brengen, dus we hebben dit keer voor het eerst een lichtman mee. Dat kost natuurlijk ook geld, maar als je goed rekent komt dat goed.’’ 

Brutus in Patronaat, foto Rob Sneltjes

Iets anders: jullie zijn afgelopen jaar zowaar op nummer 1 in de Zwaarste Lijst van StuBru terecht gekomen. Hoe hebben jullie dat voor elkaar gekregen?
Stefanie: ’’Dat was echt heel leuk! We krijgen er steevast vragen over. We hebben in ieder geval supercoole fans, al die stemmen kwamen vanuit hun. Toen we de Top 10 ingingen, dacht ik dat we al geweest waren, en dat onze nummer 1 een foutje was. Een leuke verrassing, ben ik heel dankbaar voor! Maar de Zwaarste Lijst gaat natuurlijk wel over gitaarmuziek. Als er een ‘Mooiste Lijst’ was of zo, hadden we die waarschijnlijk niet gehaald.’’ Peter: ‘’In België zijn we ook wel verwend, hè? Met Stake, Amenra, Psychonaut…je hebt een hele scene van spannende bands die elke week spelen en met superveel toffe dingen bezig zijn. We zijn erg blij dat we daar tussen zitten!’’

Je noemde al Psychonaut. Die staan samen met Doodseskader als jullie support in Doornroosje, Nijmegen en Tivoli, Pandora hier. Beide eveneens uiverkocht. Was er ook aan gedacht ze de rest van de tour mee te nemen?
Stefanie: ‘’Nee, voor nu hebben we beide bands voor onze Nederlandse data. Voor deze Europese tour wisselen we supports af. In België spelen onze vrienden van The Guru Guru en Christian Club mee. De rest van Europa hebben we Quentin Sauvé (Birds in Row) en Siem Reap als opener.’’ Peter: ‘’Niet onderzocht of we met zo’n package op tour kunnen eigenlijk. Het is ook niet voor elke band makkelijk. Je gaat niet zomaar 1,2,3 naar Stockholm of Polen om een showtje spelen. Laat staan een hele maand. Lasitg plannen, maar wie weet een keer in de toekomst.’’ 

Dan na februari en maart is er ook nog eens Roadburn. Hoe is dat tot stand gekomen?
Peter: ‘’Normaal zouden we 2020 spelen, maar dat ging natuurlijk niet door. Ik kan wel zeggen dat Walter fan is van ons. We hebben hem eens ontmoet tijdens een show, en hij was mega enthousiast. We vinden het dan ook heel gaaf dat hij ons ook voor deze editie heeft gecontacteerd, zeker gezien die van 2020 in het water viel. Veel bands tussendoor zien op Roadburn zit er voor ons waarschijnlijk niet in helaas. We spelen die donderdag namelijk in Vera met Psychonaut, en de zaterdag met Stake en Psychonaut in Gent.’’

Tot slot nog, de artwork is ook bijzonder! Niet je typische heavy albumcover. Gemaakt door Peter begreep ik?
Stefanie: ‘’Inderdaad! Lekker simpele artwork. Een grote u, verwijzend naar de titel, met warme kleuren, beetje desert vibes. Ik heb niets aan vaag artwork, dit is gewoon meteen bam, Brutus!’’ Peter: ‘’Ik was over een design aan het nadenken terwijl ik me in een platenwinkel te Keulen bevond. Ik besloot daar in het midden te staan en rond te kijken. En ik besefte: eigenlijk is heel veel wat ik zie hetzelfde. Dus wilde ik iets maken waarvan, als je het in een platenwinkel ziet, het meteen opvalt, het meteen knalt. En dat past bij Brutus: Zoals onze muziek knalt, zo knalt de artwork.’’ 

Unison Life van Brutus is op 21 oktober 2022 uitgekomen en verkrijgbaar in diverse formats via de Brutus webshop en andere winkels. Morgen en overmorgen staat de band in een uitverkocht Doornroosje en TivoliVredenburg, gevolgd door o.a. Roadburn en Vera in april. Er zijn nog tickets voor die shows via deze link en deze link. 


Deel dit artikel