Nederland. Oh, Nederland. De koeien, de velden en de prachtige teksten van onze volkszangers”… What’s not to love? Nou, niks, volgens Shane Alexander. De zanger woont in Californië, maar is vaker in Nederland dan Raymond van Barneveld in de Febo. Hij komt hier zelfs zo graag dat hij direct vanaf Schiphol doorgaat (na zijn tien uur durende vlucht) om met Cortonville te wandelen in het Vondelpark.

Shane over zijn favoriete plekken, zijn liefde voor de NS en de bijzondere podia. “De eerste keer dat ik hier kwam zongen mensen mijn nummers mee. Dat was onwerkelijk.”

Verliefd op Amsterdam
Op wonderbaarlijke wijze trof Shane Amsterdam voor het eerst aan op een zonnige dag. Het was liefde op het eerste gezicht. Sindsdien blijft hij terugkomen. En dat is heel fijn, want de beste man maakt prachtige nummers, ook over onze zonnige hoofdstad. “Holland was de eerste plek die ik zag buiten Amerika. “Wat als ik niet meer terugga?’, dacht ik. Toen schreef het nummer zichzelf.” Het liefdesnummer over onze hoofdstad had minder zonnige gevolgen: zijn Nederlandse label dumpte hem omdat ze hem te mainstream vonden.

Zijn gebroken hart is gelukkig weer geheeld. Nederlanders blijken namelijk een best leuk volk. “Eén van de eerste keren in Nederland stuurde iemand me een MySpace-bericht. Hij wilde me meenemen op een boottochtje. Ik zag alleen een profielfoto van een bootje en had geen idee wie erachter zat. Hopend dat het geen seriemoordenaar was, heb ik ‘ja’ gezegd. Hij bleek de aardigste vent ter wereld te zijn. Samen met een andere, oude man, wat bier en borrelnootjes zijn we gaan varen. We voeren langs het huis van Rembrandts moeder en langs de wilgen. Daarom vind ik Nederlanders leuk: ze zijn aardig en zorgen zo goed voor me. Ik blijf terugkomen!”

Amerikaans op het Leidseplein
Maar hoe kom je, als geboren en getogen Amerikaan, in Holland terecht? Shane: “Op de een of andere manier werd mijn eerste album opgepikt in Nederland. Het waren de donkere tijden van MySpace en ik kreeg mailcontact met een Nederlander. Opeens had ik mijn eerste platencontract bij Lucky Dice.” Vanaf dat moment ging het balletje rollen: er volgt al snel een Europese tour. “Ik had als doel om in zoveel mogelijk landen te spelen. Achteraf gezien had ik misschien beter kunnen focussen op een paar landen om daar alles op de rails te zetten, maar ik wilde de wereld zien. Ik heb er nu zo’n dertien landen op de teller staan.” Nederland is favoriet. Zijn er plekken die hij altijd opzoekt als hij weer in Amsterdam is? “Ik heb goede herinneringen aan het Leidseplein. Ik zat hier in een hotel op een van mijn eerste trips, speelde in bars in de buurt en natuurlijk in Paradiso. Dat was voor mij echt een hoogtepunt. Ik had er zo veel over gehoord. Na optredens ga ik vaak naar de Bar Americain. Een vriend van me mee na één van mijn eerste shows. Sindsdien heb ik er veel lange nachten gemaakt.”

Woodstock in het Vondelpark en gele inspiratie
“Op een super zomerse dag ging ik picknicken in het Vondelpark met Nederlandse vrienden,” vertelt Shane als ik hem naar andere favoriete plekken vraag. “Het zag er uit als Woodstock: tussen de rookwolken door zag je overal fietsen en meisjes in bikini’s. Uniek!” Vandaag is het wéér zo’n prachtige dag. Toeval? “Ik probeer altijd zon mee te nemen.” Namens zeventien miljoen andere Nederlanders danken we hem daar hartelijk voor.

Gelukkig krijgt de zanger geen spontane winterdepressie. De grijsheid is zelfs inspirerend. “Omdat ik driehonderd dagen per jaar zon heb ik Californië, vind ik het belangrijk om andere seizoenen mee te maken. Dat helpt ook in het creatieve proces.” Nog zo’n onverwachte plek om het creatieve proces aan te wakkeren: in de gele monsters van NS. “Eén van mijn favoriete dingen aan Holland is de trein. Ik probeer een lege coupé te vinden en ga dan schrijven en ideeën opnemen. Dat werk ik dan thuis uit tot nummers. De Nederlandse landschappen, met hier en daar een zwaan, zijn heel poëtisch. Altijd als ik hier ben kom ik thuis met nieuwe ideeën.”

Is Nederland ook inspirerend voor een nieuwe plaat? “Het volgende album gaat levendiger worden, rauwer. Ik heb veel solo getoerd, maar stond afgelopen herfst met mijn band op het podium. Dat heb ik gemist, ik wil meer rock spelen. Invloeden komen overal vandaan; van Quentin Tarantino tot Beck tot Fleetfoxes. Ik wil dat een album op onderzoek uitgaat, qua muziek en ook qua thema’s. Als ik het goed doe, is het mijn geluid. Ik wil echte muziek maken die voor iedereen begrijpelijk is.” Lukt dat ook? “Ik denk het wel. Er huilen vaak volwassen mannen bij mijn shows. Dat zie ik als een compliment. Toen ik jong was zag ik Neil Young. Ik heb de ogen uit mijn kop gehuild. Nu sta ik zelf op die plek.”

Onverwachte hotspots
Nederland is natuurlijk groter dan Amsterdam. Shane heeft dan ook in heel wat kleine dorpen gespeeld, waardoor zijn topografiekennis beter is dan die van je nichtje in groep 8. “Ik heb een paar keer in Katwijk gespeeld. Dat was de eerste keer dat ik een nieuwe zee zag. Het lijkt wel een meer! Heel plat. Verder stond ik in Ottersum, dat is vlakbij Nijmegen en Millgen aan de Rijn. Het podium daar, Roepaen, was vroeger een klooster. Ik heb er vier of vijf keer gespeeld, waaronder een keer met Bon Iver. Het is een hele speciale plek: een prachtig groot stenen gebouw op het platteland. Het geluid en de sfeer zijn prachtig; je ziet er bejaarde stelletjes langsfietsen! Heel romantisch.”

Shanes topo-kennis gaat zich alleen maar meer uitbreiden; hij tourt momenteel door Nederland, Duitsland en Luxemburg en speelt van Deurne tot Hilversum de sterren van de hemel. Check zijn site voor alle data. Zijn nieuwe album kunnen we rond de herfst verwachten; tot die tijd is hij druk met een rockmusical (!!) met zijn eigen muziek. Hopelijk brengt hij die, samen met een beetje zon, snel naar Nederland.

Zondag 19 april staat Shane Alexander in het ABC Theater in Dordrecht.

Tekst: Frederica van Mastrigt


Deel dit artikel