Hell Valley High, foto Jan-Willem Paasse

Je bent nooit te oud om te leren, zo ook als het om het ontdekken van nieuwe muziek gaat. En laat Hell Valley High nu net de laatste groepering zijn die de deuren open gooit en een uitgebreid curriculum aan zware stonerrock taferelen aanbiedt. Hooggeleerde alumni van Hell Valley High zijn zanger Mark Mulders, gitaristen Eelco Klein Overmeen en Damir Čiček, bassist Niels Turk en drummer Wouter Dielesen, die na een cum laude master in punkmuziek aan het promoveren zijn voor een PhD in stevig groovende stonerrock. En Welcome to Hell Valley is het resultaat van deze zware onderneming, een fraaie heavy rockplaat van een band die in korte tijd al shows met Fu Manchu en Bokassa in de wacht sleepte, evenals een plekje op Desertfest Antwerpen. Met 2024 bijna aan het eind, gaat Merijn Siben daarom in gesprek met oprichter en snarenplukker Eelco. Over het afgelopen jaar, de totstandkoming van Welcome To Hell Valley, Back To The Future 2 en toekomstige ambities… 

Tekst: Merijn Siben / Foto’s: Jan-Willem Paasse 

De naam Eelco Klein Overmeen komt bij menigeen misschien al bekend voor: de gitarist is namelijk al bijna twee decennia het brein achter White Russian Records, die inmiddels een hele fijne punk, hardcore en emo stal in elkaar heeft getimmerd. En hoewel mijn aanvankelijke contact jarenlang enkel per e-mail ging, ontmoette ik Eelco (evenals Wouter Dielesen) pas voor het eerst op Graspop deze zomer. Toen ik werd voorgesteld als de hoofdredacteur van NMTH zei hij: ‘’Jij bent Merijn?? Ik had een veel cooler iemand verwacht!’’, onder schaterlach. Of dat nu voortkwam uit typische Meernse directheid of een royaal geproportioneerde toevoer van gerstenat (het was tenslotte zaterdagavond), stond buiten kijf dat het een memorabele kennismaking was. Die directheid en humor is ook zichtbaar (en hoorbaar) in Hell Valley High, want we hebben te maken met een bende goede maten die geen blad voor de mond nemen, en een chemie bezitten die door debuut Welcome To Hell Valley verweven is. Als ik Eelco dan ook anno nu spreek, zit hij kalm in zijn mancave. Suicidal truckercap op zijn harses, en de nieuwe LP van Hell Valley High een ereplek op de achtergrond. 

Een nieuw begin
Op het moment van spreken heeft Eelco net slecht nieuws ontvangen: de supportshow voor Slower gaat niet door vanwege familieomstandigheden van gitarist Bob Balch. ‘’We waren even bang dat Fu Manchu ook niet door zou gaan, omdat hij ook daarin speelt, maar gelukkig kon die nog doorgaan! Sterker nog: het was een volle bak in de Muziekgieterij.’’ Nog maar een handvol shows in de achteruitkijkspiegel, en dan al met een van je favorieten spelen! Een luisterbeurt van Hell Valley High laat horen waarom: van een klonterige doomer als ‘Easy Rider’ tot de stotende desertrock van ‘To Each His Own’. Maar goed, we gaan even naar het begin: ‘’Ik maak al sinds 1997 muziek met drummer Wouter. Eerst met Bullpen, toen met Note To Amy. De koek was op rond 2019.’’ Met een pandemie in aankomst een goed moment om het muzikantschap even ten ruste te leggen. Totdat Wouter na een tijdje weer enthousiast werd en hem appte: ‘’Hij wilde weer muziek maken want hij miste het. Onze bassist Niels, sprak ik ook weleens. Met hem wilde ik al een tijdje muziek maken, en dan meer de 90’s kant, Dinosaur Jr. en Sonic Youth vinden we allemaal heel gaaf.’’ Van het ene kwam het andere, na een afspraak in dB’s klikte het al gauw in elkaar. ‘’Zij wilden de stonerkant op, ik de grunge kant. We hebben vervolgens een nummer van Sabbath ingestudeerd, en een nummer van Fu Manchu.’’ 

Hell Valley High, foto Jan-Willem Paasse

Snarenplukker Eelco op Desertfest 2024. Foto Roy Wolters

Meer groove
Na een jaar spelen trokken ze Damir aan de mouw, die vervolgens Mark aanraadde, een meesterlijke zanger die ook al Wildebeast aanvoerde. Het plaatje bleek compleet volgens Eelco: ‘’Damir zei al gauw dat we Mark eens moesten bellen voor de zang. Het klikte meteen, hij kwam binnen en was niet verlegen ofzo. Kan me voorstellen dat als je vier gasten niet kent en een oefenruimte binnenkomt, dat het dan een beetje spannend is. Maar niks van dat: meteen een grote mond! Maar dat moet je dan ook hebben in een frontman. Het werkt als een tiet. Superblij mee, hij hopelijk ook.’’ Wie denkt dat Mark vooral zijn schreeuwzang uit Wildebeast naar voren haalt, heeft het goed mis: bij Hell Valley High zingt hij warme cleans, met veel soul gebracht. ‘’Mark is erg van van Kyuss en het werk van John Garcia. Dus hij wilde ook die stonerkant op, met meer groove. Dat paste ook bij ons, want als band zijn we erg democratisch. We staan overal voor open en iedereen kan er zijn ei kwijt. Dat is heel leuk.’’

Back To The Future
Welcome To Hell Valley is al een mooie verwijzing naar een zekere Kyuss klassieker, maar de bandnaam doet ondergetekende ook denken aan Back To The Future 2, waarbij Marty in een dystopische toekomst van Hill Valley terecht komt. Die observatie is geheel terecht volgens Eelco: ‘’Daar komt inderdaad onze naam vandaan! We hadden het een keer erover dat we vroeger de Back To The Future films helemaal te gek vonden, dus we zijn gaan kijken van: waar zitten leuke referenties in? Die dystopische versie van Hill Valley heet daar Hell Valley. Er was al een band met die naam, dus maakten we er maar Hell Valley High van.’’ Detail: om de verwijzing naar de vurige grotto’s van de hel compleet te maken, is Hill Valley High ook nog eens afgefikt in die film.

Rondje Antwerpen
Vervolgens is Hell Valley High naar Antwerpen gereden, om op te nemen bij een oude bekende: Tim van Doorn. ‘’Ik ken hem van aardig wat punkrock platen, en veel bands zijn enthousiast over hem. Hele aardige gast, en speelt ook in St. Plaster overigens. De eerste EP namen we daar in een livesessie op, en vervolgens de tweede ook. We hebben langer in de auto gezeten dan in de studio, maar zo konden we alvast oefenen voor Desertfest, haha.’’ Het resulteerde overigens ook in een opvallende cover, namelijk van Shocking Blue, de band waarmee frontvrouw Mariska Veres vele boomerharten sneller deed kloppen back in the day. Het nummer? Send Me A Postcard (daaaarling!)… ‘’Het was een idee van Niels, maar we hebben hem natuurlijk wel in een zwaarder jasje gestopt. Het was eigenlijk niet de bedoeling dat ie op het album zou komen, maar iedereen was laaiend enthousiast, dus wie zijn wij om de mensheid ervan te onthouden? De eerste Nederlandse track ooit die in Amerika een nummer 1 hit werd. En vergis je niet: Shocking Blue was best wel hard vroeger, met behoorlijk wat psychedelische invloeden dus zeker geen rare link.’’ 

Hell Valley High, foto Jan-Willem Paasse

Zanger Mark in actie op Desertfest 2024, foto Roy Wolters

Lager tempo
Inmiddels heeft Hell Valley High er al aardig wat high profile gigs op zitten. Zo openden ze voor Bokassa en Fu Manchu, en stonden ze recentelijk nog te beuken op Desertfest. Een boeker kwam er niet aan te pas volgens Eelco: ‘’Wouter is simpelweg veel gaan mailen, echt heel veel. Gevraagd of wij een keer zouden mogen spelen. Je kent het wel: je hoort heel vaak nee, maar soms krijgen we ja te horen. We hebben echt geluk dat we meteen veel gave shows achter elkaar hebben. Met Fu Manchu mogen spelen was al een droom, dat is een van mijn favoriete bands, ook van de jongens. En Desertfest was echt toevallig via-via tot stand gekomen.’’ Dat stoner wel een ander publieksrespons krijgt dan punk, bleek even wennen bij de eerste shows voor Eelco: ‘’Ik moest heel erg schakelen. Het tempo lag vroeger hoger, maar bij deze muziek deinen mensen een beetje mee. Ik dacht de eerste show nog: volgens mij vinden ze het verschrikkelijk, niemand beweegt! Maar achteraf kregen we juist goede reacties. Laatst bijvoorbeeld met Bokassa begonnen mensen zelfs mee te zingen! Betreft live spelen: we hebben er gewoon veel lol in, en kunnen ook echt niet  stil staan.’’

Naar het buitenland
Momenteel ziet november en december er een stuk rustiger uit, maar dat juist zo zijn voordelen: Welcome To Hell Valley is namelijk op 18 oktober uitgekomen en heft op deze manier wat tijd om te marineren. Wel staat alvast Interstellar Solar Fest op de planning in februari, op 29 maart in de Nobel samen met o.a. Stoned Jesus en Mars Red Sky. ‘’Ook zijn we bezig met nieuwe liedjes, maar minstens zo belangrijk: we willen heel graag meer shows doen, waaronder in het buitenland. We merken dat in Duitsland bijvoorbeeld rockmuziek heel erg leeft. Plannen is alleen wat lastig, veel van ons wonen ergens anders.’’ Stay tuned dus: instromen bij Hell Valley High kan in volgende kalenderjaar. Ter voorbereiding voor de intake beluister je hieronder Welcome To Hell Valley, tevens verkrijgbaar via de Argonauta Records webshop. Blijf op de hoogte van Hell Valley High nieuws via Facebook en Instagram, en haal alvast je tickets voor Interstellar Solar Fest via deze link.



Deel dit artikel